LOS NUEVE LÍMITES PLANETARIOS

La siguiente relación de los nueve límites planetarios, para controlar la salud del ecosistema terrestre, han sido propuestos por el Stockholm Resilience Centre:

1. Capa de ozono estratosférico. La capa de ozono estratosférico filtra la radiación ultravioleta (UV) del sol. Si esta capa disminuye, cantidades crecientes de radiación ultravioleta alcanzarán el nivel del suelo. Esto puede provocar una mayor incidencia de cáncer de piel en los seres humanos, así como daños en los sistemas biológicos terrestres y marinos.

La aparición del agujero de ozono antártico fue una prueba de que las concentraciones crecientes de sustancias antropogénicas que agotan el ozono, sustancias químicas que interactúan con las nubes polares estratosféricas, habían pasado un umbral y alteró la estratosfera antártica. Afortunadamente, debido a las acciones tomadas como resultado del Protocolo de Montreal, parece que estamos en el camino que nos permitirá permanecer dentro de este límite.

2. Biodiversidad. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005 concluyó que los cambios en la biodiversidad debido a las actividades humanas eran más rápidos en los últimos 50 años que en cualquier otro momento de la historia humana, el aumento de los riesgos de cambios abruptos e irreversibles a los ecosistemas.

Los impulsores del cambio que causan esta pérdida grave de biodiversidad y conducen a cambios en los procesos o son permanentes, sin mostrar prueba de que disminuyan con el tiempo, o están aumentando en intensidad. Estos grandes de índices de daños a los ecosistemas y su posible extinción pueden ser frenados por los proyectos sensatos para mejorar el hábitat y mejorar la construcción de una conectividad adecuada entre los ecosistemas, manteniendo al mismo tiempo la alta productividad agrícola que necesita la humanidad. La investigación adicional está en curso para determinar si existe un límite sobre la base de las tasas de extinción es suficiente, y para mejorar la disponibilidad de datos fiables para su uso como «variables de control» de este límite.

3. Productos químicos de dispersión. Emisiones de compuestos tóxicos, tales como metales pesados, contaminantes orgánicos sintéticos y los materiales radiactivos, representan algunos de los principales cambios impulsados ​​por el hombre contra el medio ambiente planetario. Estos compuestos pueden persistir en el ambiente por mucho tiempo, y sus efectos son potencialmente irreversibles.

Aun cuando la absorción y bioacumulación de la contaminación química está en niveles sub-letales para los organismos, los efectos de la reducción de la fertilidad y el potencial de daño genético permanente pueden tener efectos graves sobre los ecosistemas. Por ejemplo, los compuestos orgánicos persistentes han provocado drásticas reducciones en las poblaciones de aves y alteraciones en la reproducción y el desarrollo de los mamíferos marinos. Hay muchos ejemplos de efectos aditivos y sinérgicos de estos compuestos, pero estos son aún poco conocidos científicamente.

En la actualidad, no podemos cuantificar el límite contaminación química, aunque el riesgo de cruzar los umbrales del sistema terrestre se considera suficientemente bien definido para que pueda ser incluido en la lista como una de las prioridades para futuras investigaciones.

4. Cambio Climático. La evidencia reciente sugiere que la Tierra ya ha transgredido el límite planetario y se acerca a varios umbrales del sistema terrestre. Hemos llegado a un punto en el que la pérdida del hielo marino por el verano polar, es casi seguro irreversible. Este es un ejemplo de un umbral bien definido, a partir del cual rápidos mecanismos de retroalimentación física puede conducir el sistema de la Tierra a un estado mucho más caliente con niveles del mar varios metros más alto que el que existe ahora.

El debilitamiento o la reversión de los sumideros de carbono terrestres, por ejemplo a través de la continua destrucción de los bosques tropicales del mundo, es otro punto de inflexión potencial. Una cuestión importante es cuánto tiempo puede permanecer por encima de este límite antes de que se produzcan cambios grandes e irreversibles.

 
5. Acidificación de los océanos. Alrededor de una cuarta parte de CO2 que la humanidad emite a la atmósfera es finalmente disuelto en los océanos. Aquí se forma ácido carbónico, alterando la química del océano y disminuyendo el pH de la superficie del agua. Este aumento de la acidez reduce la cantidad de iones de carbonato disponibles, elementos esenciales utilizados por muchas especies marinas de concha y la formación del esqueleto.

Más allá de un umbral de concentración, este aumento de la acidez hace que sea difícil para los organismos como los corales y los mariscos y algunas especies de plancton para crecer y sobrevivir. La pérdida de estas especies traería como consecuencia un cambio en la estructura y en la dinámica de los ecosistemas oceánicos y podría dar lugar a reducciones drásticas en las poblaciones de peces.

En comparación con la época preindustrial, la acidez de la superficie del océano ha aumentado ya en un 30 por ciento. A diferencia de la mayoría de los otros impactos humanos sobre el medio ambiente marino, que suelen ser a escala local, el límite de la acidificación del océano tiene consecuencias para todo el planeta. También es un ejemplo de cómo estrechamente están interconectados los límites, ya que la concentración de CO2 atmosférico es la variable subyacente de control tanto para el clima y los límites de la acidificación del océano, a pesar de que se definen en términos de los diferentes umbrales del sistema terrestre.

6. Consumo de agua dulce y el ciclo hidrológico global. El ciclo de agua dulce se ve fuertemente afectado por el cambio climático y su límite está estrechamente vinculado a la frontera climática, pero la presión humana es ahora la fuerza dominante para determinar el funcionamiento y la distribución de sistemas de agua dulce del planeta.

Las consecuencias de la modificación humana de las masas de agua incluyen los cambios del flujo del río y los cambios en los flujos de vapor que surgen del cambio de uso del suelo. Estos cambios en el sistema hidrológico pueden ser abruptos e irreversibles. El agua es cada vez más escasa – en 2050 cerca de la mitad de mil millones de personas tienen la probabilidad que sean sometidos a estrés hídrico, lo que aumenta la presión para intervenir en los sistemas de agua. Un límite de agua relacionada con el uso consuntivo de agua dulce ha sido propuesto para mantener la resistencia general del sistema de la Tierra y para evitar el riesgo de cruzar umbrales locales y regionales, bajo un efecto de «cascada».

7. Sistema Tierra. El cambio en los suelos de la tierra se produce por el uso humano. Los bosques, humedales y otros tipos de vegetación han sido convertidos en tierras agrícolas. Este cambio de uso del suelo es una fuerza impulsora de las graves reducciones en la biodiversidad, y tiene impactos sobre los flujos de agua y en el ciclo biogeoquímico del carbono, el nitrógeno y el fósforo y otros elementos importantes.

Mientras que cada incidente de cambio de cobertura del suelo se produce a escala local, los impactos agregados pueden tener consecuencias para los procesos del sistema Tierra en una escala global. Un reto importante con el establecimiento de un límite de uso de la tierra, que debe reflejar no sólo la cantidad absoluta de la tierra no convertida y transformada, sino también su función, calidad y distribución espacial.

8. Los aportes de nitrógeno y fósforo en la biosfera y los océanos. Los ciclos biogeoquímicos del nitrógeno y el fósforo han sido radicalmente alterados por los seres humanos como resultado de muchos procesos industriales y agrícolas. El nitrógeno y el fósforo son dos elementos esenciales para el crecimiento de las plantas, por lo que la producción de fertilizantes y su aplicación a los sistemas de producción de alimentos es la principal preocupación. Las actividades humanas convierten en la actualidad más N2 de la atmósfera en formas reactivas que todos los procesos terrestres naturales combinados.

Gran parte de este nitrógeno reactivo nuevo se emite a la atmósfera en diversas formas en lugar de hacerlo por medio de las plantas. Cuando el N está suspendido por lluvia, contamina las vías fluviales y zonas costeras o se acumula en la biosfera terrestre. Del mismo modo, una proporción relativamente pequeña de los fertilizantes de fósforo aplicadas a los sistemas de producción de alimentos es absorbido por las plantas, la mayor parte del fósforo movilizado por los seres humanos termina en los sistemas acuáticos; esto genera falta de oxígeno, causada por bacterias que consumen los florecimientos de algas, que han crecido gracias a los  nutrientes.

Una fracción significativa del nitrógeno y el fósforo aplicado hacen camino hacia el mar, y pueden empujar a los sistemas marinos y acuáticos a través de umbrales ecológicos propios. Una escala regional ejemplo de este efecto es la disminución de la captura de camarón en el Golfo de México causado por los fertilizantes transportados por los ríos del Medio Oeste de EE.UU..

9. Aerosol atmosférico. A través de su interacción con el vapor de agua, los aerosoles juegan un papel muy importante en el ciclo hidrológico que afecta la formación de nubes y a la circulación atmosférica, a nivel global y regional, tales como los sistemas monzónicos en las regiones tropicales. Ellos también tienen un efecto directo sobre el clima, mediante el cambio en la cantidad de radiación solar, reflejada o absorbida en la atmósfera.

Los seres humanos deberían cambiar la carga de aerosoles cuya emisión produce contaminación atmosférica (muchos gases contaminantes se condensan en gotas y partículas), y también a través del cambio de uso del suelo que aumenta la liberación de polvo y humo en el aire. Los cambios en los regímenes climáticos y los sistemas monzónicos ya se han visto en ambientes altamente contaminados.

Otra razón para poner un límite de aerosol, es que los aerosoles tienen efectos adversos en muchos organismos vivos. La inhalación de aire muy contaminado causa que cerca de 800.000 personas mueran prematuramente cada año. Los efectos toxicológicos y ecológicos de aerosoles por lo tanto pueden estar relacionados con otros umbrales del sistema terrestre.

Sin embargo, el comportamiento de los aerosoles en la atmósfera es muy complejo, dependiendo de su composición química y su ubicación geográfica y la altura en la atmósfera. Si bien muchas relaciones entre los aerosoles, el clima y los ecosistemas están bien establecidos, muchos vínculos causales están aún por determinar. Esto significa que no ha sido posible establecer un valor umbral específico en el cual a escala global efectos se produzcan.

 Tabla de los nueve límites planetarios

* Estado de los conocimientos con respecto a tres factores: 1. Conocimientos básicos de proceso del sistema Tierra. 2. Existencia de comportamiento de umbral. 3. Posición de la frontera

Más información:

Artículo científico “Planetary Boundaries: Exploring the Safe Operating Space for Humanity” publicado en Ecology and Society.

COMUNICADO:Límites planetarios: un espacio operativo seguro para la humanidad.

Nature: Planetary Boundaries.

http://zco1999.wordpress.com/2010/01/30/los-nueve-limites-planetarios-del-stockholm-resiliance-institute/